Scarsa di farmaci attuali: quali medicinali mancano oggi

Se hai mai aspettato una prescrizione per giorni, solo per scoprire che la farmacia non ha il farmaco, non sei solo. Nel 2026, le carenze di medicinali negli Stati Uniti sono ancora una realtà quotidiana per milioni di pazienti e operatori sanitari. Non si tratta di un problema temporaneo o isolato: è una crisi strutturale che colpisce farmaci fondamentali, dai liquidi endovenosi ai trattamenti contro il cancro. E la situazione non sta migliorando, anche se alcuni farmaci sono tornati in stock.

Cosa significa realmente una carenza di farmaci?

Una carenza di farmaco non è semplicemente quando un prodotto è temporaneamente esaurito. Significa che la domanda supera in modo duraturo l’offerta, costringendo medici, ospedali e farmacisti a trovare alternative, spesso meno efficaci o più rischiose. Secondo l’American Society of Health-System Pharmacists (ASHP), a aprile 2025 c'erano ancora 270 farmaci in carenza attiva negli Stati Uniti. È un numero leggermente inferiore rispetto al picco di 323 del 2024, ma rimane ben al di sopra dei livelli degli anni '90. E il peggio? Circa il 40% di queste carenze risalgono al 2022 o prima, il che significa che alcuni problemi sono ormai cronici.

I farmaci più colpiti: dove si trova la crisi?

Non tutti i farmaci sono uguali quando si tratta di carenza. Alcuni sono particolarmente vulnerabili a causa della loro complessità di produzione o del basso margine di profitto. I più colpiti sono:

• Fluidi endovenosi: soluzioni come il 5% di destrosio e il 50% di destrosio. La carenza di queste soluzioni è iniziata nel 2021 e non è prevista una risoluzione completa prima di settembre 2025. Senza di esse, non si possono somministrare antibiotici, farmaci chemioterapici o mantenere l’idratazione nei pazienti.
• Chemioterapici: farmaci come la cisplatino, fondamentale per il trattamento del cancro ai testicoli e dell’ovaio. Una ispezione FDA nel 2022 su un impianto indiano che forniva il 50% del mercato USA ha bloccato la produzione per mesi. Ancora oggi, molti ospedali devono razionare il farmaco, dando priorità ai pazienti con le prognosi migliori.
• Antibiotici e farmaci per l’ADHD: l’aumento del 35% all’anno nell’uso di farmaci per l’ADHD (come metilfenidato e lisdexamfetamina) ha creato una domanda che l’offerta non riesce più a seguire. Allo stesso modo, alcuni antibiotici generici prodotti in India sono costantemente in basso stock.
• Ormoni e farmaci per il diabete: farmaci come l’insulina e i GLP-1 (es. semaglutide) sono in forte domanda per la perdita di peso, ma la produzione non riesce a tenere il passo. Le farmacie segnalano code di settimane per questi farmaci, anche quando non sono prescritti per il diabete.

Perché succede? La catena di approvvigionamento che si è rotta

La maggior parte dei farmaci che prendi non è prodotta negli Stati Uniti. Circa il 60% degli ingredienti attivi (API) viene da India e Cina. Il 45% dei farmaci generici viene da impianti indiani, il 25% da cinesi. Questo rende il sistema estremamente fragile. Un problema di qualità in un solo impianto può bloccare l’intero mercato.

Per esempio, un impianto in India che produceva la cisplatino non ha rispettato gli standard di buona pratica di fabbricazione (CGMP). La FDA ha chiuso la linea. La produzione è rimasta ferma per oltre un anno. Nel frattempo, i pazienti hanno dovuto aspettare, cambiare terapia o rischiare effetti collaterali con alternative meno efficaci.

Inoltre, i farmaci generici hanno margini di profitto tra il 5% e l’8%. I farmaci di marca possono arrivare al 30-40%. È semplice: i produttori non investono in capacità produttive aggiuntive o in backup quando i profitti sono così bassi. E quando un concorrente smette di produrre un farmaco, non c’è nessuno che lo sostituisce.

Chi ne paga il prezzo? Pazienti, medici, farmacisti

La carenza non è un problema teorico. È un trauma quotidiano.

• Il 78% dei medici ha ritardato trattamenti nel 2024 per mancanza di farmaci.
• Il 43% ha dovuto sostituire un farmaco con un altro meno efficace o più tossico.
• Il 92% dei farmacisti ospedalieri trascorre più di 10 ore a settimana a gestire le carenze.
• Il 67% ha segnalato errori di somministrazione direttamente legati a sostituzioni non controllate.
• Il 31% dei pazienti oncologici ha subito un’interruzione del trattamento, con una media di 14,7 giorni di ritardo per ogni episodio.

Un farmacista in Ohio ha raccontato su Reddit come il suo ospedale ha dovuto creare una lista di priorità per la cisplatino: pazienti con cancro ai testicoli prima di quelli con cancro al polmone, perché il farmaco funziona meglio nel primo caso. Non è un’opzione terapeutica: è un’allocazione di vita e morte.

Cosa si sta facendo per risolvere il problema?

La FDA cerca di intervenire. Nel 2025 ha lanciato un nuovo portale dove gli operatori sanitari possono segnalare carenze non ancora ufficiali. In tre mesi, ha ricevuto 1.247 segnalazioni e ha agito su l’87% di esse. Ma la FDA non ha il potere di costringere i produttori a produrre di più. Può solo avvertire e negoziare.

Alcuni stati stanno provando soluzioni innovative:

• New York: sta creando un database online pubblico che mostra quali farmaci sono in carenza e in quali farmacie sono ancora disponibili.
• Hawaii: ha approvato l’uso di farmaci approvati all’estero (come in Europa o Canada) durante le carenze, anche se non sono autorizzati dalla FDA.
• 47 stati permettono ai farmacisti di sostituire farmaci equivalenti, ma solo 19 consentono di farlo senza approvazione medica.

Le raccomandazioni dell’US Pharmacopeia (USP) sono chiare: incentivi finanziari per produrre API negli Stati Uniti, scorte strategiche obbligatorie per farmaci critici, e un sistema nazionale di allerta precoce che colleghi produttori, distributori e ospedali.

Cosa puoi fare se il tuo farmaco è in carenza?

Se sei un paziente, non rimanere in silenzio. Ecco cosa puoi fare:

1. Contatta la tua farmacia e chiedi se hanno un’alternativa disponibile. Non tutti i farmaci equivalenti sono uguali, ma alcuni funzionano.
2. Parla con il tuo medico. Potrebbe esistere un farmaco con lo stesso meccanismo d’azione ma diversa formulazione.
3. Controlla il database ufficiale dell’ASHP: Drug Shortages Database. È aggiornato in tempo reale e mostra le date previste di ripristino.
4. Se il farmaco è vitale (es. chemioterapia, insulina), chiedi al tuo ospedale se ha una scorta strategica o un accordo con un altro fornitore.
5. Non sostituire da solo. Un farmaco che sembra simile può avere effetti collaterali diversi o interagire con altri medicinali.

Il futuro: cosa ci aspetta?

Senza interventi radicali, il numero di carenze rimarrà sopra i 250 fino al 2027. Se i dazi proposti su farmaci indiani e cinesi (fino al 200%) entreranno in vigore, potrebbe salire a oltre 350. La produzione di API negli Stati Uniti è costosa e lenta. Costruire un impianto richiede 5-7 anni e miliardi di dollari.

La crisi non si risolverà con un semplice “più produzione”. Richiede un cambio di paradigma: riconoscere che i farmaci generici non sono beni di consumo, ma beni essenziali per la salute pubblica. E che la dipendenza da un’unica catena di approvvigionamento globale è un rischio nazionale.

Per ora, i pazienti continuano ad aspettare. I medici continuano a cercare soluzioni. E i farmacisti continuano a fare il lavoro impossibile: tenere insieme un sistema che sta crollando.

La carenza di farmaci non è un problema lontano. È qui, nelle tue farmacie, negli ospedali, nelle vite di chi ha bisogno di un trattamento. E finché non si riconoscerà che la salute non può essere lasciata al mercato, questa crisi continuerà.